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慢性疼痛就像埋藏在體內(nèi)的一顆“定時炸彈”，隨著疾病進展有著愈演愈烈的趨勢，嚴重影響健康生活。干細胞從細胞層面入手，通過組織再生修復(fù)、炎癥調(diào)控等功能共同作用消除疼痛，對于頑固性疼痛有著極大應(yīng)用前景，有望替代“阿片”類止痛藥成為慢性疼痛患者新選擇。

我們每個人都曾為疼痛所擾，有些是一過性的疼痛如頭痛、牙痛等一段時間就會恢復(fù)。

還有些比較麻煩的慢性疼痛，長期持續(xù)的慢性疼痛會嚴重影響人們的健康生活，它甚至還是病理性疾病的“危險信號”。慢性疼痛作為一種病癥，如今已引起了人們的高度重視。

據(jù)統(tǒng)計，目前我國慢性疼痛患者已超過3億人，且每年以2000萬的速度劇增，老年膝關(guān)節(jié)炎、肥胖、久坐或其他慢性病人群，更是飽受慢性疼痛困擾的群體。慢性疼痛已然成為了繼心腦血管疾病、腫瘤之后的第三大健康問題。

△ 我國老年人口慢性病患病人數(shù)預(yù)測（萬人），上述疾病伴隨著長期的慢性疼痛，可以預(yù)見我國慢性疼痛人數(shù)也在逐年攀升

然而，現(xiàn)實中很多患者對疼痛卻知之甚少，要么長期忍受，要么忽視治療，嚴重影響患者的健康和生活質(zhì)量！慢性疼痛不是靠忍就能解決的，一定要樹立正確的認知，及早就診。

近年來，干細胞移植已在多種神經(jīng)系統(tǒng)疾病干預(yù)中得到廣泛研究，目前利用干細胞干預(yù)神經(jīng)病理性疼痛也受到研究者特別關(guān)注，尤其是慢性關(guān)節(jié)疼痛、神經(jīng)性疼痛等，未來，干細胞有望終結(jié)“阿片”類止痛藥，為緩解疼痛帶來新方法。

慢性疼痛不能忍，

可能是隱藏的疾病在“作祟”

疼痛是身體遭受外部傷害（比如創(chuàng)傷、手術(shù)），或疾病侵襲（如膝關(guān)節(jié)炎）而釋放出的預(yù)警信號。

通常來說，以3個月為限，發(fā)生在3個月以內(nèi)的疼痛為急性或亞急性疼痛，而持續(xù)或反復(fù)發(fā)作3個月以上的疼痛則被稱為慢性疼痛。

如今，慢性疼痛已被世界衛(wèi)生組織 (WHO) 重新定義為獨立疾病，并被首次列入國際疾病分類目錄(ICD-11)。

可見，國際醫(yī)學(xué)界已經(jīng)將慢性疼痛提升到疾病的高度。有數(shù)據(jù)顯示，全球慢性疼痛發(fā)病率較高，其中65歲以上老人約有80%正在承受著慢性疼痛，在這些人群中，90%女性和80%男性患有骨性關(guān)節(jié)炎，骨性關(guān)節(jié)炎產(chǎn)生的疼痛，常見于膝蓋、手指和手腕等部位。

而神經(jīng)性疼痛也是慢性疼痛的又一大分支，占各類慢性疼痛的30%以上，包括椎間盤源性疼痛、三叉神經(jīng)痛、晚期癌痛、中樞性疼痛等。

△ 臨床上常見的一些慢性疼痛

常見的慢性疼痛主要有以下幾種：

慢性疼痛就如同一顆“定時炸彈”隱藏在我們體內(nèi)，隨時有爆發(fā)風(fēng)險，但卻未能引起更多患者足夠的重視，對待慢性疼痛不能等著原發(fā)疾病好轉(zhuǎn)疼痛就就會自動消除，而應(yīng)該把慢痛當作疾病去積極對待。很多慢性疼痛會越忍越疼，而且，忍痛時間越久，治療越棘手。

可如今，慢性疼痛患者的就診率不足60%，更令人擔(dān)憂的是，經(jīng)過治療后，完全緩解率竟還不足20%！甚至還只能接受“阿片”類止疼藥等傳統(tǒng)治療方式，無法有效改善疼痛。

“阿片”類藥物鎮(zhèn)痛與糖皮質(zhì)激素等成癮問題也一直是縈繞在眾多慢性疼痛患者心頭的無奈，幾十年來醫(yī)學(xué)界都缺乏突破性藥物問世，人們一直期待有效的療法能夠盡快到來。

標本兼治，

干細胞“止痛”更“治痛”

服用藥物來“止痛”往往也只是暫緩癥狀，卻無法完全治愈病情，只有找到誘發(fā)疼痛的病因?qū)ΠY治療才能從根源上緩解疼痛。

而疼痛通常是體內(nèi)炎癥的主要特征之一，無論是哪種疾病誘發(fā)的疼痛，大多是炎癥因子刺激神經(jīng)細胞，才產(chǎn)生了痛覺。

△ 炎癥因子刺激神經(jīng)細胞產(chǎn)生疼痛感覺

我們都知道，干細胞可以調(diào)控炎癥微環(huán)境，緩解炎癥進程，促進組織再生。其中的間充質(zhì)干細胞可緩解多種炎癥性疾病帶來的疼痛感，如系統(tǒng)性紅斑狼瘡、關(guān)節(jié)炎、炎癥性腸病、腹膜炎、肝炎等炎癥疾病，這也讓干細胞成為干預(yù)炎癥性慢性疼痛的潛力“武器”。

干細胞干預(yù)炎癥性慢性疼痛的作用機制主要有以下幾種：

此外，干細胞還可通過增加毛細血管密度來改善局部血流量及緩解熱痛覺過敏現(xiàn)象，改善機體微環(huán)境，抑制氧化過激反應(yīng)等，從多方面滲透式調(diào)節(jié)疼痛感，為緩解慢性疼痛帶來益處。

針對臨床上比較常見的三種慢性疼痛，干細胞的有效治療也為緩解疼痛帶來臨床效益。

研究顯示，干細胞療法有助于減少炎癥介質(zhì)、恢復(fù)退行性椎間盤的細胞結(jié)構(gòu)，適用于頑固性椎間盤源性疼痛患者。

《Transplantation》雜志曾發(fā)布了一篇運用自體間充質(zhì)干細胞（MSC）修復(fù)椎間盤的研究，在10名腰椎間盤退化的慢性腰疼患者身上進行了間充質(zhì)干細胞的治療，取得了令人鼓舞的結(jié)果：患者腰椎部位有了明顯改善，隨訪的2年內(nèi)，患者疼痛評分由68.9下降到20.0，證明了間充質(zhì)干細胞作為退行性椎間盤疾病的替代療法是安全可行的，僅需微創(chuàng)處理，無需手術(shù)或住院治療。

△ 椎間盤自體間充質(zhì)骨髓細胞修復(fù)：一項試點研究

此外，研究者還發(fā)現(xiàn)，MSC治療的患者中，Pfirrmann分級量化的退行性病變得到改善，而對照組卻發(fā)生了惡化。這也進一步證明了使用擴增的間充質(zhì)干細胞治療腰椎間盤退變引起的慢性腰疼是一種可行的策略。

△ 間充質(zhì)干細胞治療后MRI變化

骨關(guān)節(jié)炎是一種以“關(guān)節(jié)軟骨的變性、破壞及骨質(zhì)增生”為特征的退行性疾病，多發(fā)于負重關(guān)節(jié)及活動量較多的關(guān)節(jié)（如頸椎、腰椎、膝關(guān)節(jié)等），在中、老年群體中十分常見。

早在2014年，首爾大學(xué)的研究團隊曾于國際期刊《Stem Cells》（影響因子：6.277）上發(fā)表一則關(guān)于運用干細胞治療骨關(guān)節(jié)炎的研究，歷經(jīng)6個月，證明了干細胞安全性及骨關(guān)節(jié)炎疼痛緩解情況，關(guān)節(jié)鏡檢查，高劑量組的股骨內(nèi)側(cè)髁和脛骨內(nèi)側(cè)髁軟骨缺損減小，組織學(xué)顯示有透明軟骨再生。

△ 圖為放射學(xué)結(jié)果：在注射干細胞3個月時，在兩個髁中發(fā)現(xiàn)薄軟骨，6個月時軟骨增厚

在之后的一項韓國研究中，不僅證實了干細胞對骨關(guān)節(jié)炎的改善有統(tǒng)計學(xué)意義，還額外發(fā)現(xiàn)了關(guān)節(jié)軟骨持續(xù)再生的臨床及結(jié)構(gòu)證據(jù)，為間充質(zhì)干細胞治療骨關(guān)節(jié)炎再添一力證。

△ 關(guān)節(jié)內(nèi)注射間充質(zhì)干細胞治療膝骨關(guān)節(jié)炎：一項為期兩年的隨訪研究

神經(jīng)病理性疼痛是極具異質(zhì)性的一類疾病，其病程遷延，常規(guī)的神經(jīng)阻滯、外科手術(shù)、以及阿片類強鎮(zhèn)痛藥物的治療效果都不甚理想，因傳統(tǒng)方法不能對損傷神經(jīng)進行修復(fù)或促進神經(jīng)再生功能。

而干細胞在眾多臨床研究中表明其具有神經(jīng)元修復(fù)，重塑神經(jīng)功能的作用，為神經(jīng)類疾病治療，緩解疼痛帶來益處。

△ 人類干細胞來源的神經(jīng)元修復(fù)電路和恢復(fù)神經(jīng)功能

在脊髓損傷性疾病治療中，也有研究顯示出了廣闊前景，耶魯大學(xué)和日本札幌醫(yī)科大學(xué)的研究者報告了13例接受自體間充質(zhì)干細胞靜脈注射治療脊髓損傷的患者案例，其中，超90%的患者神經(jīng)功能得到改善，且無嚴重不良事件發(fā)生。

△ 靜脈輸注自體間充質(zhì)干細胞治療脊髓損傷13例

所有出現(xiàn)的慢性疼痛癥狀都能“溯源”到相關(guān)的疾病，而干細胞是從最細微的細胞入手，發(fā)揮其強大的組織再生、器官修復(fù)和免疫調(diào)節(jié)功能，在疾病治療上提供新思路，新策略，已經(jīng)成為臨床的新選擇。

除了針對疾病治療來緩解疼痛外，也已有科學(xué)家正在開發(fā)可以治療復(fù)雜性區(qū)域疼痛綜合征的干細胞藥物，或替代“阿片”類藥物等成癮治療，為疼痛患者帶來新方案，目前該藥物已獲得美國國立衛(wèi)生研究院資助，創(chuàng)下了該領(lǐng)域內(nèi)的最大研究撥款。

干細胞可改善造成疼痛的原發(fā)性疾病，從源頭上解決疼痛問題，克服傳統(tǒng)止痛方法（比如止痛藥物治療、神經(jīng)阻滯等）“治標不治本”的缺陷，還可使患者擺脫長期用藥造成的依賴性及不良反應(yīng)問題。

對各種慢性疼痛患者；傳統(tǒng)治法無效的患者；顧忌傳統(tǒng)止痛方法副作用的患者；不想接受慢性疼痛傳統(tǒng)治療的患者都是一個不錯的選擇，且干細胞療法周期短，可減輕全身炎癥反應(yīng)，改善神經(jīng)局部微環(huán)境，經(jīng)過幾次治療，便可在一定程度上改善疼痛癥狀。

隨著干細胞的興起，干細胞將為慢性疼痛患者提供一種更加有效且長期穩(wěn)定的治療策略。